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숙취는 과도한 음주 후에 나타나는 불쾌한 신체적, 정신적 증상들의 총칭입니다. 머리 아픔, 메스꺼움, 피로감, 갈증 등 다양한 증상으로 나타나며, 개인마다 증상의 정도와 종류가 다를 수 있습니다.

숙취의 주요 원인
숙취의 주범은 바로 알코올이 우리 몸에서 분해되는 과정에서 생기는 독성 물질들입니다.

아세트알데히드(Acetaldehyde) 축적: 술의 주성분인 알코올(에탄올)은 간에서 '알코올 탈수소효소(ADH)'에 의해 독성 물질인 아세트알데히드로 분해됩니다. 이 아세트알데히드는 알코올보다 10~30배 높은 독성을 가지며, 두통, 메스꺼움, 구토, 어지럼증, 혈관 확장(안면 홍조) 등 대부분의 숙취 증상을 유발합니다. 이후 '아세트알데히드 탈수소효소(ALDH)'에 의해 무독성의 아세트산으로 분해되어 체외로 배출됩니다. 알코올 분해 효소 활성이 낮은 사람은 아세트알데히드 분해가 느려 숙취가 더 심합니다.
탈수 및 전해질 불균형: 알코올은 이뇨 작용을 촉진하여 소변 배출을 늘리고, 이로 인해 체내 수분과 전해질(나트륨, 칼륨 등)이 과도하게 빠져나가 탈수 증상과 전해질 불균형을 초래합니다. 이는 갈증, 피로, 두통 등의 원인이 됩니다.
저혈당: 알코올 분해 과정에서 간의 포도당 생성이 억제되어 일시적인 저혈당이 올 수 있습니다. 저혈당은 피로감, 무기력증, 현기증, 식은땀 등을 유발합니다.
위장 자극: 알코올은 위 점막을 직접 자극하고 위산 분비를 증가시켜 속 쓰림, 메스꺼움, 구토, 복통 등을 일으킬 수 있습니다.
수면 장애: 술을 마시면 일시적으로 잠들기는 쉬워지지만, 수면의 질을 떨어뜨리고 수면 주기를 방해하여 피로감을 가중시킵니다.
염증 반응: 알코올은 체내 염증 반응을 유발하여 전반적인 불쾌감과 근육통에 기여할 수 있습니다.
퓨젤 오일(Fusel Oil): 일부 술에 포함된 퓨젤 오일과 같은 불순물이나 첨가물 또한 숙취를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
숙취 증상
숙취는 사람마다, 마신 술의 종류와 양에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다.

머리: 두통, 어지럼증
소화기: 메스꺼움, 구토, 속 쓰림, 복통, 소화 불량
전신: 극심한 피로감, 무기력감, 근육통, 몸살 기운, 갈증, 탈수
정신적: 불안감, 과민함, 집중력 저하
기타: 식은땀, 빛과 소리에 대한 민감성, 혈압 상승
효과적인 숙취 해소 방법
가장 좋은 숙취 해소법은 과음하지 않는 것이지만, 이미 숙취가 찾아왔다면 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다.

충분한 수분 보충: 가장 중요합니다. 맹물, 이온음료, 꿀물 등을 충분히 마셔 탈수를 막고 알코올과 독소 배출을 돕습니다. 꿀물은 과음으로 인한 저혈당에도 효과적입니다. 카페인은 이뇨 작용을 촉진하므로 피하는 것이 좋습니다.
속 쓰려도 식사하기: 저혈당 완화를 위해 탄수화물과 단백질이 풍부하고 위에 부담이 적은 음식을 섭취합니다. 콩나물국(아스파라긴산), 북엇국(메티오닌), 조갯국(타우린) 등은 알코올 해독에 도움을 주는 성분이 풍부하여 대표적인 해장국으로 꼽힙니다.
충분한 휴식과 수면: 몸이 알코올을 분해하고 회복할 시간을 주는 것이 가장 중요합니다. 잠자는 동안 간이 알코올을 분해하므로 충분히 숙면을 취하는 것이 좋습니다.
땀 배출 (적당히): 가벼운 운동이나 미지근한 물에서의 샤워/목욕은 체내 알코올의 일부를 땀으로 배출하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만, 탈수 상태에서 과도하게 땀을 빼는 것은 오히려 해롭습니다.
과일 섭취: 과당은 알코올 분해를 돕고 떨어진 혈당을 빠르게 올려줍니다. 토마토, 감, 배 등이 숙취 해소에 좋다고 알려져 있습니다.
숙취 해소 음료: 시판되는 숙취 해소 음료는 간 보호 및 컨디션 조절에 도움을 줄 수 있는 성분(헛개나무, 칡, 인삼 등)을 포함하고 있습니다. 하지만 근본적인 치료제는 아닙니다.