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머리가 아프면, 저는 무조건 약부터 찾는 사람이었습니다.
집 안 여기저기에는 늘 진통제를 비상용으로 두고 있었고,
가방 안에도 작은 약통 하나쯤은 늘 가지고 다녔죠.

그렇게 몇 년을 살아왔습니다.
처음엔 한 알이면 됐고, 금세 괜찮아졌어요.
하지만 이상하게도 어느 순간부터 약을 먹어도
그렇게까지 확실한 효과가 느껴지지 않더라고요.

처음에는 약이 바뀌어서 그런가 싶었습니다.
그래서 약국을 바꿔보고,
종류를 바꿔보고,
효능이 더 강하다는 제품으로 바꿔봤죠.

그런데도 이상하게도,
그 아픔이 계속 반복됐습니다.
약을 먹고 나면 일시적으로 나아지긴 했지만,
며칠 뒤 또 같은 통증이 찾아오고,
어떤 날은 아예 하루 종일 머리가 무겁고 지끈거려
약을 두 번, 심지어 세 번까지 먹은 적도 있었습니다.

그러다 우연히 TV 건강 프로그램을 보게 됐는데,
거기서 나온 의사 선생님이 이런 말을 하더군요.
“진통제를 일주일에 3번 이상, 꾸준히 복용한다면
그 자체가 두통을 유발할 수 있습니다.”
순간 머리를 맞은 듯한 기분이 들었습니다.
제가 딱 그랬거든요.

조금 더 알아보니,
이걸 약물과용두통, 또는 반동성 두통이라고 부른다고 하더군요.
진통제를 자주 복용하면, 뇌가 진통제에 적응하게 되고
오히려 통증에 더 민감해져
조금만 자극이 와도 두통으로 반응하게 된다는 겁니다.
그러니까 제가 약을 먹고도 자꾸 아팠던 건
약 때문이었던 거죠.

그 뒤로 저는
‘약 없이 두통을 관리할 수 있는 방법이 없을까?’라는 고민을 시작했습니다.

먼저 수분 섭취를 늘렸습니다.
두통의 흔한 원인 중 하나가 탈수라고 하더군요.
특히 아침에 일어나자마자 한 컵,
외출하기 전 한 컵,
커피 마신 뒤엔 꼭 물을 한 잔 더 마시는 습관을 들였습니다.
그렇게만 해도 두통 빈도가 확실히 줄더군요.

그리고 스트레칭과 목 어깨 마사지도 자주 하게 됐습니다.
특히 일할 때 긴장한 채 고개를 숙인 자세가 오래되면
머리 뒤쪽이 조여오는 느낌이 있었는데,
그때마다 자리에서 일어나 어깨를 돌리고,
목을 살살 눌러주면 훨씬 나아졌습니다.

무조건 약부터 찾던 예전의 저와
이제는 머리 아픈 이유를 먼저 돌아보는 지금의 저는
확실히 다릅니다.
두통의 강도는 물론, 빈도 자체도 줄어들었고
무엇보다 약 없이 버틸 수 있다는 자신감이 생긴 것도 큰 변화입니다.

물론 진통제가 필요한 순간은 있습니다.
정말 어쩔 수 없을 때는 먹는 게 맞습니다.
하지만 그게 습관처럼, 습관보다 더 먼저 떠오르는 해결책이 된다면
그건 오히려 우리 몸을 더 힘들게 만드는 길일 수도 있습니다.

이 글을 보시는 분 중에도
저처럼 머리만 아프면 약통부터 찾는 분이 계시다면
오늘부터 하루만이라도 참아보는 건 어떨까요.
물이 부족한 건 아닐까,
스트레스가 쌓인 건 아닐까,
어제 잠을 너무 못 잔 건 아닐까,
그렇게 한 번쯤 돌아보는 것만으로도
우리 몸은 충분히 달라질 수 있습니다.

그 작은 변화가,
진통제보다 더 좋은 해답이 되어줄 수도 있으니까요.